Aseguran que hubo una época en la que, si quería tomarse el pulso a la política española, había que pasar por el Palace. Alcaldes de Madrid, presidentes, ministros y hasta espías han hecho aparición en el edificio, construido por expreso deseo del rey Alfonso XIII, quien, casualidades de la vida, no pudo acudir a la inauguración.
Pero la historia de este mítico hotel que ahora cumple cien años comenzó lejos, muy lejos de la capital española y del solar del palacio de Medinaceli donde se asentó el Palace. Fue en el hipódromo de la localidad francesa de Deauville, donde Alfonso XIII conoció al arquitecto Georges Marquet y se fraguó una relación que culminó meses después con la inauguración del que sería el hotel de referencia en Madrid.
LA IDEA DEL REY ALFONSO XIII
El 11 de marzo de 1911 se colocó la primera piedra del edificio y solo 18 meses después estaba construido gracias a la utilización de hormigón armado, toda una innovación para la época. Así, en octubre de 1912, seis meses después del hundimiento del Titanic, el hotel abría sus puertas para acoger a lo más granado de la sociedad europea. Según consta en su libro de visitas, el primer cliente fue el belga Leopold Ghendel, que ocupó la habitación 141.
Según recoge el libro De Madrid al Palace, él fue el primero, pero no él único. Por aquel entonces, el ballet ruso deleitaba a la alta sociedad, que se veía cada vez más integrada en la fastuosidad de los grandes salones europeos. Y había quienes viajaban y se alojaban el Palace, aunque no siempre querían ser reconocidos ni que su paso quedase registrado. Tal es el caso de Mata Hari, que la noche anterior a su captura junto a Enrique Gómez Carrillo –él logró huir-, había pernoctado en el hotel.
Otros, preferían mantener la discreción por razones más personales. De hecho, durante aquella época se adoptó una curiosa costumbre: cuando un caballero se inscribía en la recepción y venía acompañado de su esposa, se le inscribía como ‘el señor (apellido) y señora’, y cuando lo hacía acompañado por alguna mujer no identificada, en los libros se le anotaba como ‘el señor (apellido) y una señora’.
Todo aquello sucedía durante los primeros años del hotel, que tuvo que convivir con la existencia de la Primera Guerra Mundial. Después llegaron los felices años 20 y empezaron a desfilar por el edificio personajes como Josephine Baker o Carlos Gardel. Salvador Dalí, Luis Buñuel y Federico García Lorca se convirtieron en habituales del bar del hotel. De hecho, aún se conserva la servilleta en la que, tras gastarse todo el dinero que tenían, pedían 125 pesetas prestadas a su amigo Claudio de la Torre, porque, decían, Buñuel debía volver a Zaragoza y no tenía cómo. Así que, en esa servilleta, además de la petición, Dalí hizo un dibujo y Lorca escribió el siguiente poema: «Alfonso XII de plata / Rueda en la moneda blanca / De corcho y hoja de lata / Mi cuerno de la abundancia / Me gasté en el bar del Palace / Mis monedillas de agua».
Tras ellos llegarían muchos otros, como Albert Einstein, que se alojó en el hotel en marzo de 1923 para asistir a unas conferencias en las que fue el total y absoluto protagonista. Tanto es así, que algunos periodistas incluso escribieron en sus crónicas: ‘Ya está bien de tanto Einstein’.
Con el inicio de la década los años 30, llegó la República. Así que, tras ese 14 de abril de 1931 en el que se izó la bandera tricolor en la plaza de Cibeles, Manuel Azaña o Alcalá Zamora se reunían de forma habitual en los salones del hotel. Fueron tiempos convulsos, como todos los que preceden a una guerra. Y cuando esta estalló, el hotel, que hasta entonces había conocido los fastos y el glamour, se convirtió en un hospital de campaña sobre el que no cayó ninguna bomba, pero que quedó maltrecho y desvencijado, como el resto de la ciudad.
Al hotel le costó más de una década volver a situarse en el mapa de los alojamientos por excelencia en Europa. Aunque durante ese tiempo, se registró el que ha sido, hasta el día de hoy, su único inquilino permanente. Se llamaba Julio Camba y había ejercido como reportero en lugares como Londres o París, pero eligió Madrid para quedarse. Y desde 1949, hasta su muerte, 13 años después, el hotel fue su casa.
Si a finales de los años 40 Margarita Cansino, más conocida como Rita Heyworth, hizo del hotel su lugar de retiro para alejarse de la vorágine de la meca del cine, en los 50 otros, como Cary Grant, protagonizarían algunas de las escenas más divertidas. El actor se encontró con el restaurador Pedro Chicote y le ofreció un cóctel preparado por él mismo, sin saber quién era Chicote, a lo que el experto correspondió con otro, que el actor bebió tan encantado que repitió y que acabó popularizándose en la capital española.
EL GLAMOUR DE HOLLYWOOD
Los 60 y los 70 fueron la época de las azafatas de la Pan Am e Iberia. También del enorme neón que, desde la azotea del edificio, que identifica al hotel ante quienes recorren el paseo del Prado.
En los 80, los protagonistas fueron otros. Mientras la movida madrileña se instalaba en Nochevieja en la planta baja, llegó el triunfo electoral de Felipe González, que saludó desde la ventana aquel 28 de octubre de 1982. Años más tarde, su sucesor en el cargo, José María Aznar, también se dejaría ver en los salones con su mujer, la alcaldesa de Madrid, Ana Botella.
Durante todo este tiempo, en el que se ha mantenido la antigua pugna del Palace con el Ritz por ser el hotel con más solera y glamour de la capital española, sus salones han seguido manteniéndose como uno de lugares de referencia para cenas y tertulias de postín. También para que 'celebrities' como Sigourney Weaver, Michael Jackson, Jennifer López o Gloria Estefan se alojen cuando viajan a nuestro país. Todo para que quien cruce sus puertas comprenda que cien años, si se mantiene la esencia, no son nada.
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