Es uno de los triatlones más duros del mundo: 3,8 kilómetros de natación, 188 de bicicleta (equivalente a una etapa Reina del Tour de Francia) y una maratón, son las cifras de esta prueba celebrada cada año en los Alpes franceses que, aunque lleva nombre masculino, también se escribe en clave de mujer.
"Allez, courage, c’est bien" es una de las frases que más se oye entre los asistentes al Embrunman, uno de los triatlones más duros del mundo cuya 29 edición tuvo lugar el 15 de agosto pasado en la ciudad francesa de Embrun.
El público se vuelca, literalmente, para apoyar a los triatletas venidos de todos los rincones del mundo: Gran Bretaña, España, Bélgica, Colombia, Australia... Y aunque el evento lleve un apelativo masculino, no cabe duda de que el número de mujeres que se inscribe es cada vez mayor. De entre los 1.058 inscritos este año en el largo recorrido, 52 eran mujeres, dos de ellas españolas, Delia Banus y Raquel Juan. En la prueba de corta distancia, el número de féminas es mayor aún: 108 con tres españolas.
La victoria de esta edición fue para el catalán Marcel Zamora mientras que la ganadora de la categoría femenina fue la francesa Jeanne Collonge (la también gala Isabelle Ferrer llegaría en segunda posición).
Pero, ¿en qué consiste esta prueba que ha ido ganando en dureza a lo largo de los años?
La primera edición del triatlón de Embrun se llevó a cabo en 1984. En la primera edición la prueba fue mucho más modesta: los triatletas debían recorrer 750 metros nadando, 30 kilómetros en bici y 10 corriendo. En 1990 se añadió a la prueba la ascensión en bicicleta del puerto de montaña Isoard, un coloso alpino muy temido por los ciclistas por sus rampas que pueden superar el 13% de desnivel.
Embrunman consta de dos pruebas, la de larga distancia (3,8 kilómetros de natación, 188 de bicicleta y 42 kilómetros corriendo) y la de corta distancia (1,5 kilómetros de natación, 42 de bicicleta y 10 kilómetros de carrera).
En los días previos a la competición, el pequeño pueblo de Embrun y sus alrededores son tomados por triatletas, profesionales y amateurs, acompañados por sus familias en la mayoría de los casos.
La salida de la prueba de larga distancia tiene lugar a las 6 de la mañana, aún de noche. En la playa del lago de Embrun esperan inquietos los atletas y sobre todo, el expectante público que jalea a los competidores en un ambiente de lo más saludable. Las chicas serán las primeras en lanzarse al agua: "Las chicas salen diez minutos antes, las salidas son complicadas por el número de atletas y es complicado que nadasen en el medio de los hombres, por eso su salida es anterior", comenta Véronique Triffaux, responsable de prensa del evento. Tras nadar los 3,8 kilómetros previstos, las atletas salen lo más rápido posible para que su tiempo de transición (el que pierden cambiándose el neopreno por la indumentaria ciclista) sea lo más breve posible: ¡cada segundo cuenta!
La natación es casi peccata minuta con lo que les espera a continuación: la ascensión del puerto de montaña Isoard, un coloso que en su punto álgido es conocido como el puerto lunar debido a sus matices grises y a su escasa flora. "Cada edición es diferente, hace dos años el puerto seguía nevado y tuvimos 120 abandonos en la bajada de la montaña. Otros años es el calor el que juega malas pasadas y las deserciones tienen lugar en la última prueba, la maratón", comenta Gérald Iacono, organizador de la competición. Eso sucedió en esta edición: las temperaturas oscilaban entre los 35 y 37 grados, lo que complicaba la prueba ciclista y la posterior maratón.
La tasa de abandono de esta prueba está, de media, en torno al 20%: muchos son los que, tras terminar la prueba ciclista o durante su transcurso, tienen que ser atendidos por los servicios médicos. En esta edición hubo 120 intervenciones de los servicios sanitarios sólo hasta las 20 horas de la tarde.
Tras el ciclismo, toca ponerse las zapatillas de correr (si es que quedan fuerzas) para enfrentarse a la maratón: "El público te anima mucho, aunque sean las diez de la noche ellos siguen ahí, gritando tu nombre", comenta una de las atletas. Las ganadoras, en la categoría femenina, de la corta distancia fueron Charlotte Morel, Alexandra Louison y Radka Vodickova. Si los aplausos son numerosos para los que consiguen el pódium, más lo son para aquellos que sólo quieren demostrarse que son capaces de llegar hasta el final: padres y madres de familia, gente de lo más corriente que ama el deporte pero no se dedica a ello de manera profesional.. Como la ucraniana Yavgeniya Klimova, que compitió en larga distancia y llegó a la línea de meta pasadas las 22 horas. Exhausta pero sonriendo, esta estudiante de francés lo tiene claro: "Me ha encantado la prueba, es la primera vez que vengo a Embrun y volvería a repetir", cuenta tras haberse pasado más de 16 horas moviendo sus músculos. Está claro: Embrunman lleva también nombre de mujer…